Federer llevaba hasta invicto desde que perdió la final de París del año pasado. Desde entonces había ganado en la final de Hamburgo, a Nadal, rompiendo su racha de 81 partidos seguidos en arcilla, y esta temporada había ganado el título en Estoril la semana pasada y sumado las cinco victorias hasta hoy.

Ante casi ocho mil espectadores, entre ellos el ex jugador del Barcelona y Real Madrid, y ahora en las filas del Inter de Milán, el portugués Luis Figo, que como había prometido a Federer en Estoril acudió a la pista central del Montecarlo Country Club, con su mujer Helen Suedin y sus dos hijas para verle ganar, el suizo defraudó como número uno al desaprovechar una ventaja de 4-0 en el segundo set que hubiera puesto el partido mucho más en vilo.

Nadal se mostró como acostumbra, incombustible. Su virtud en el primer set fue romper el servicio de Federer dos veces, después de haber cedido el suyo, y saber encontrar la medida al juego del suizo a quien ahora aventaja por 9-6 en sus enfrentamientos.

El problema de Federer es que a pesar de haber sumado este año un torneo a su calendario en Estoril continúa jugando contra Nadal como al español más le gusta, atrás y sin presionar con su fantástico saque y volea. Solo cuando el suizo se lanzó al ataque, al más puro estilo Wimbledon, supo sacar partido al duelo. Pero casi siempre fue cuando se veía contra las cuerdas y sin mucho tesón.

Su saque, con el que una vez logró uno de sus cinco "aces" a 226 kilómetros por hora, no fue suficiente. Tampoco su revés liftado que ahora prodiga mucho más, siguiendo los consejos de su nuevo técnico, el español José Higueras. Nadal sigue mandando desde el fondo de la cancha, y su físico, con 21 años, es superior al del suizo, que hoy cometió 44 errores no forzados, 22 más que el español.

"Has jugado genial", dijo Federer a Nadal en la entrega de trofeos, "para mí siempre es lo mismo". añadió. "Vencer aquí por cuarto año consecutivo es algo inimaginable", acertó a decir Nadal, que lleva ya 22 partidos consecutivos triunfando en el Principado monegasco, desde que perdió con el argentino Guillermo Coria en la tercera ronda, hace ya cinco años.

"No obstante estoy contento con mi actuación porque estuve a punto de perder en primera ronda", dijo Federer al referirse al partido contra el español Rubén Ramírez Hidalgo. "Llegar a la final después de esto, está muy bien".

Con la Copa del Príncipe Soberano de Monaco en sus manos y con la defensa del título de Barcelona a partir de mañana lunes, Nadal devolvió elogios a Federer. "Sabemos todos que es el mejor, diga lo que diga la gente", y luego se despidió con el mejor halago para el torneo: "este es el mejor del mundo para mí", añadió.

Nadal, el auténtico rey del polvo de ladrillo, ha ganado ya 97 de sus 98 partidos sobre arcilla desde que ganó su primer Montecarlo en abril del 2005. Ahora es el rey del Principado. Solamente el neozelandés Anthony Wilding, ganador en 1911-14, ha triunfado cuatro veces aquí. El rumano Ilie Nastase, que presenció en la grada el triunfo del de Manacor, era hasta hoy el único junto con Nadal que había ganado tres veces seguidas aquí. TAMBIEN EN DOBLES
La pareja formada por los españoles Rafael Nadal y Tommy Robredo ganó el título de dobles del Masters Series de Montecarlo al derrotar en la final al indio Mahesh Bhupathi y al bahameño Mark Knowles, la segunda pareja del circuito, por 6-3 y 6-3 en 64 minutos.

Nadal, ganador del torneo individual poco antes, al vencer al suizo Roger Federer en la final por 7-5 y 7-5, se convirtió así en el primer jugador desde el rumano Ilie Nastase en 1973 en triunfar en las dos pruebas del Principado.

La última pareja española que ganó en dobles en Montecarlo fue en 1988, con Emilio Sánchez y Sergio Casal, al vencer en la final al checo Ivan Lendl y al francés Henri Leconte por 6-2 y 6-2. Lendl, ganador ese año en la prueba individual, intentó también el doblete, sin éxito.

En su ánimo de prepara su participación en la prueba de dobles de los JJ.OO. de Pekín, Nadal y Robredo se hicieron con el segundo título juntos desde el de Chennai en 2004.

Para Robredo es el segundo título en esta modalidad. Nadal sumó hoy el cuarto. En Umag (Croacia) ganó en el 2003, en compañía de Alex López Morón, y en Doha, en el 2005, junto a Albert Costa.

Mahesh Bhupathi y Mark Knowles, la segunda pareja del circuito, han ganado este año los títulos en Memphis y Dubai y acumulan más de cuarenta éxitos en esta modalidad.

De esta manera, Federer y Nadal volverán a verse las caras en el partido decisivo de la competición del Principado por tercera vez consecutiva.

El esperado partido entre Federer y Djokovic, que se presentaba por vez primera en las semifinales del torneo monegasco y que había derrotado este año al suizo en el Abierto de Australia, torneo que se adjudicó, tuvo un final inesperado y que deja algunas interrogantes sobre la capacidad de sufrimiento sobre la pista del tenista balcánico.

Y es que Djokovic, que bien es verdad había sido atendido con anterioridad, se retiró tras ceder su saque en la segunda manga y ver como Federer se situaba con un favorable 3-2 que le ponía muy en su favor la contienda.

A buen seguro que de haber ganado el serbio su servicio, y viéndose con ciertas posibilidades de mantener sus opciones en el partido, Djokovic no se hubiera retirado y habría sufrido más sobre la arcilla.

La contienda, la segunda de ambos jugadores en el torneo de Montecarlo ya que se midieron en primera ronda de la edición de 2006 (triunfo del suizo en tres sets), resultó equilibrada durante los primeros juegos.

Bien es verdad que Federer sufrió en el primer set algo más para mantener su servicio, teniendo que salvar tres ocasiones de rotura de que dispuso Djokovic. En cambio, el serbio vio cómo el suizo se hacía con la única oportunidad de que dispuso, ganando el primer set, por 6-3.

El segundo set vio a un Federer con problemas en el saque (metió sólo el 33 por ciento del primer servicio, ganado sólo uno de los cuatro puntos jugados con el mismo), cediéndolo por vez primera, y única, en el partido.

Pero Djokovic tampoco estuvo fino con su saque y Federer logró equilibrar la contienda hasta el 2-2. Era el preludio del inesperado final del partido, pues el balcánico, tras ceder su servicio por segunda vez en la manga (3-2), decidió retirarse alegando problemas físicos.

Era el sexto triunfo de Federer sobre Djokovic (6 a 2) y la constatación de la final que todos esperaban: Federer-Rafael Nadal, pues poco antes el español había logrado su cuarto acceso consecutivo a la "finalísima" de Montecarlo al derrotar al ruso Nikolay Davydenko (n.4), por 6-3, 6-2 en 1 hora y 41 minutos.

Será, pues, la tercera final consecutiva en Montecarlo entre ambos y la ocasión para Federer de "vengarse" de las dos anteriores derrotas en el partido decisivo de dicho torneo que le infligió el balear, además de poder alzar uno de los pocos trofeos que aún le faltan al suizo en su rico e impresionante palmarés.

Cabe recordar que el suizo es el único jugador en batir a Nadal sobre la tierra batida en los últimos tres años, lo que hizo en la final del torneo de Hamburgo 2007.

Pero, asimismo, Nadal no pierde en Montecarlo desde 2003, cuando cayó en tercera ronda ante el argentino Guillermo Coria (7-6, 6-2), quien luego cayó en la final ante el español Juan Carlos Ferrero. Además, el mallorquín entonces tan sólo contaba con 16 años y diez meses.

Nadal, que ya con su triunfo del pasado año igualó el récord de ediciones consecutivas que tenía el rumano Ilie Nastase (1971 a 1973), de ganar el domingo, junto con superar a éste, también haría lo propio en relación al sueco Bjorn Borg (1977, 1979, 1980) y el austríaco Thomas Muster (1992, 1995, 1996), otros dos "monstruos" de la arcilla, que conquistaron Montecarlo en tres ocasiones.

El domingo, ambos, en su lucha por escribir su respectiva particular historia, vivirán su decimoquinta enfrentamiento, que ve a Nadal un 8-6 a su favor, pero con el suizo ganador en los dos últimos: final de Wimbledon''07 y semifinales del Masters de China''07.

El rival de Federer en semis del sábado será Djokovic, el tercer favorito al título, campeón este año del Abierto de Australia. El divertido jugador superó al sorpresivo estadounidense Sam Querrey por 6-4 y 6-0 y tratará de vencer otra vez al suizo, como en semifinales de Melbourne, en enero pasado.

En tanto, Rafa Nadal, segundo favorito y defensor de la corona de Mónaco, se deshizo de su compatriota David Ferrer (5º preclasificado) por 6-1 y 7-5 y enfrentará en semifinales a Davydenko, cuarto cabeza de serie, quien superó a su compatriota Igor Andreev por 6-3, 4-6 y 7-5.

IMPUSO SU NÚMERO UNO
Sexto favorito, Nalbandian, campeón este año en Buenos Aires y finalista en Acapulco, en ambos casos en canchas lentas, no pudo ante el helvético, esta vez en el coqueto torneo del Principado de Mónaco, que reparte 2.270.000 euros en premios oficiales.

Este clásico del tenis moderno tuvo su 17ª versión y fue negativa para el mejor latinoamericano, luego de que Nalbandian había ganado los dos últimos partidos que jugaron entre sí, el año pasado, en los Masters Series de Madrid (final) y París (octavos), en ambos casos sobre superficies rápidas y bajo techo.

Ambos de 26 años, fueron grandes rivales como juveniles. Ahora siendo profesionales, disputaron apenas el cuarto choque en arcilla entre ambos, con ventaja de 3-1 para Federer. Es que Nalbandian ganó el primer duelo de los dos en el circuito mayor, justamente en Monte-Carlo, en el 2002 (segunda rueda), mientras que el suizo se impuso en el 2006 en dos semifinales, en Roma y luego por abandono en Roland Garros. Y ahora festejó en Mónaco.

Nalbandian había aplastado por 6-1 y 6-0 al español Tommy Robredo el jueves, en octavos de final, pero no pudo contra Federer. Empezó firme, quebró en el 11º game del set inicial y luego se lo llevó. Pero careció de solidez, el suizo se recuperó y terminó siendo claramente superior al argentino.

El suizo dominó ya en los dos últimos sets, al quebrarle el servicio a Nalbandian en las cinco oportunidades que tuvo, incluyendo el primer match-point.

Con el marcador 5-2 en el tercer set, Federer disparó un excelente winner de derecha pegado a la raya y luego, con un buen revés, puso el marcador en 0-40. El europeo se llevó el triunfo con un tiro ganador cruzado, que el argentino no pudo alcanzar.

En total, Federer logró 43 tiros ganadores, contra 27 de Nalbandian. Y también lideró la estadística de los errores no forzados, con 30 para el europeo y 40 para el sudamericano. Fue un partido algo cambiante, en general muy bien jugado y con mucha emoción.

Después de dos horas y 7 minutos, el rey de la ATP consiguió un triunfo motivador en esta gira europea. Por un lado, por la dificultad que siempre le genera enfrentar al argentino, dueño de una gran devolución y de cambios de ritmo constantes. Además, el suizo apunta a poder ganar finalmente Roland Garros, el único Mayor pendiente, luego de haber perdido las dos últimas finales ante su escolta, el español Rafael Nadal.

El suizo, finalista el año pasado en Mónaco, viene de lograr el domingo, en Estoril, su primer título de esta temporada, en la que había comenzado muy flojo, sin poder retener la corona del Abierto de Australia. Dueño de 12 coronas de Grand Slam en su excelente carrera, espera poder superar algún día al estadounidense Pete Sampras, quien ostenta el récord mundial de 14 Mayors.

"El partido fue excelente", dijo Federer. "Creo que jugué mi mejor partido del torneo, sin duda alguna", agregó el rey de la ATP.

AP

Nadal buscará una revancha ante Davydenko, en semi

"Creo que los dos jugamos a un gran nivel. Me cansé un poco en el segundo y tercer sets", dijo Nalbandian, héroe de Argentina en la victoria sobre Suecia, por los cuartos de final de la Copa Davis.

NO LE DIO OPCIONES
El vigente campeón de Monte-Carlo tardó cien minutos en resolver un partido que pudo enderezar gracias a la falta de concentración de su adversario, mediatizado por una presión extra cuando más de cara tenía la situación para alargar el partido.

Con el saque de su lado, Ferrer dispuso de tres puntos de set para adjudicarse la segunda manga y llevar el duelo a un parcial de desempate. Tres errores no forzados arruinaron sus aspiraciones. Le falló la cabeza. Tal vez condicionado por el impacto que genera el tambaleo del mejor jugador del mundo sobre arcilla.

El alicantino, que ganó en los dos últimos encuentros en los que ambos coincidieron, ambos en pista rápida, echó por tierra sus opciones. Nadal igualó el partido y amarró la victoria.

Más fácil fue la consecución del primer parcial. Logrado por el balear de carrerilla gracias a la rotura del saque ya en el primer juego del partido.

Nadal se medirá a Davydenko, quien le ganó al español el mes pasado, en la final del Masters Series de Miami, aunque sobre cemento.

Davydenko superó a Andreev a pesar de perder su saque siete veces. Los dos jugadores tuvieron problemas en sus respectivos servicios y Davydenko le rompió el saque a Andreev nueve veces.

"Tal vez tuve suerte", dijo Davydenko, quien culpó a las pelotas por sus problemas con el saque. "Son realmente pesadas. No se siente que tengan buena rotación o buen control para el saque", contó.

Andreev parecía tener el control en el 11º game del último set y Davydenko tuvo que recuperarse de una desventaja de 15-40 en su saque para poner el marcador en 6-5.

Andreev tenía ventaja de 40-0 en su servicio en el siguiente game, pero Davydenko descontó puntos y ganó el partido cuando Andreev envió una derecha larga.

Por su parte, Nalbandian, el número uno del tenis argentino, vapuleó por 6-1 y 6-0 al español Tommy Robredo y ahora se enfrentará a Roger Federer.

En tanto, el número 3 del mundo, Novak Djokovic despachó con categoría al británico Andy Murray por 6-0 y 6-4.

El ruso Nikolay Davydenko, cuarto favorito, venció al alemán Philipp Kohlschreiber (16°) por 3-6, 7-5 y 6-2. Davydenko ahora se medirá con su compatriota Igor Andreev, que eliminó al español Nicolás Almagro por 7-5, 6-4 y 6-4.

NO LE DIO RESPIRO
Nadal se mostró implacable con un rival que nunca ha conseguido batirle sobre tierra. La agresividad del menorquín y su mayor potencia física se impusieron al tesón mostrado por Ferrero a 1 horas y 45 minutos que duró el encuentro.

Ferrero mantuvo sus opciones durante buena parte de la primera manga. Pero, tras el empate a cuatro juegos Nadal tomó la iniciativa y sentenció este parcial (6-4).

Nadal inició el segundo set de un modo arrollador. Se sobrepuso a un desfavorable 0-30 y en media hora tenía encarrilada la victoria al situarse con ventaja de 4-0.

Nadal, que busca su cuarto título consecutivo en tierras monegascas, se medirá en cuartos a David Ferrer, que se impuso en el primer partido de la jornada al serbio Janko Tipsarevic (6-4 y 6-0).

Por su parte, el español Rafael Nadal, segundo favorito, se deshizo sin problemas del croata Mario Ancic por 6-0 y 6-3 y también avanzó.

SUSTO GRANDE
Federer (1) perdía por 5-1 en el tercer set ante el español Ramírez Hidalgo (137), quien tenía todo a su favor, pero sufrió un quedo inexplicable, acaso intimidado por la enorme figura del suizo, y acabó perdiendo al cabo de dos horas y tres minutos.

El español, nacido en Alicante hace 30 años, había atravesado la clasificación y tras superar en la ronda inicial al francés Gilles Simón (33) estuvo a punto de lograr el resultado más sorpresivo del tercer Masters Series del año, tras los dos que se jugaron en Indian Wells y Miami.

El suizo Federer deberá mejorar bastante si pretende superar su próximo compromiso, que será ante el talentoso francés Gael Monfils (64), quien el miércoles superó por 7-6 (10-8) y 6-1 al espigado croata Ivo Karlovic (21).

CARA Y CRUZ PARA LOS ARGENTINOS
Nalbandian, séptimo en el ranking mundial de la ATP, dejó atrás un comienzo errático (le quebraron el servicio y quedó abajo 2-0) y mostró mucha solidez para superar por segunda vez en su carrera a Rochus (78), a quien también le ganó en Sopot 2001.

El cordobés nacido en Unquillo enfrentará mañana al ganador del cruce que animarán más tarde el español Tommy Robredo (18) y el sueco Robin Soderling (49), a quien venció hace 10 días en un maratónico partido por los cuartos de final de la Copa Davis, en la serie jugada en el Parque Roca de Buenos Aires.

Nalbandian recuperó un quiebre en el primer set y luego rompió el servicio de Rochus para llevarse el parcial en 53 minutos, con tres aces y un buen porcentaje de primeros servicios.

En el segundo, el argentino quebró de nuevo el saque de Rochus y mantuvo dos veces de suyo para quedar en ventaja por 3-0, y luego no sufrió inconvenientes hasta el final, ya que controló el partido con su derecha y lastimó con varios reveses cruzados, su mejor golpe.

El cordobés es el único argentino en el tercer Masters Series del año (luego de haberse jugado Indian Wells y Miami), tras la eliminación de hoy del tandilense Juan Mónaco (17) y las que habían sufrido entre lunes y martes José Acasuso (40), Juan Ignacio Chela (36) y Agustín Calleri (48).

Mónaco se despidió del torneo el perder por 6-2, 3-0 y abandono por lesión con el español Nicolás Almagro (23). Mónaco, nacido en Tandil y ubicado en el puesto 17 del ranking mundial de la ATP, perdía claramente con Almagro (23) al cabo de 51 minutos de juego, hasta que acusó una lesión y abandonó el partido.

El argentino, quien había vencido ayer al coreano Hyung Taik Lee (53) por 6-0 y 7-5 en la ronda inicial, cometió demasiados errores y perdió hoy por segunda vez en menos de una semana con Almagro, ya que también cayó en Valencia el viernes pasado.

El español, quien atraviesa un gran momento y fue campeón este año en Costa do Sauípe y Acapulco, y finalista el domingo último en Valencia estuvo más preciso desde el fondo de la cancha y quebró dos veces el servicio del argentino en el primer set, que se lo adjudicó por 6-2 en 31 minutos.

Almagro aprovechó 4 de 7 puntos de quiebre y en el segundo set apabullaba por 3-0 a Mónaco, hasta que el tandilense acusó una lesión y abandonó al partido.

MÁS PARTIDOS
En otros partidos jugados el miércoles, el español David Ferrer (5) venció por 6-2 y 6-3 al ruso Marat Safin (93) en tanto que el ruso Nikolay Davydenko (4) superó por 6-2 y 7-6) (7-5) al italiano Simone Bolelli (66).

El serbio Jankko Tipsarevic (37) se impuso por 7-5, 6-7 (5-7) y 6-4 ante el ecuatoriano Nicolás Lapentti (99) en tanto que el español Juan Carlos Ferrero (24) venció por 6-3 y 6-3 al finlandés Jarkko Nieminen (25).

Además, el estadounidense Sam Querrey (50) le ganó por 6-1 y 7-5 al italiano Andreas Seppi (45) y el alemán Philip Kohlschreiber (31) por 6-2 y 6-4 a su compatriota Nicolas Kiefer (44).

Después casi cuatro meses de espera, el suizo pudo poner fin a su peor comienzo de temporada en los últimos ocho años, y ganar además en un terreno poco favorable para él, puesto que de esos 54 títulos, solo siete han sido logrados en polvo, cuatro en Hamburgo, uno en Munich, y otro en Gstaad.

Davydenko había tenido dos puntos de set en la primera manga antes del desempate pero los desaprovechó y tras ceder este parcial en el tie-break, se retiró a los vestuarios para recibir tratamiento en una pierna, diciendo "no puedo, no puedo".

Al regresar rompió el saque de Federer en el inicio y se colocó luego con 2-0 a favor, pero tras perder el juego siguiente se dirigió a Federer en la red y le dijo que abandonaba.

Davydenko, campeón en 2003 y finalista en 2006 en Estoril, había llegado a este torneo tras vencer hace dos semanas en el Masters Series de Miami al estadounidense Andy Roddick y luego al español Rafael Nadal en la final.

A continuación, colaboró en la victoria de cuartos de final de la Copa Davis contra la República Checa en Moscú.

Con esta victoria, Federer coloca una marca de 12-0 en los enfrentamientos con el jugador ruso, y logra su primer torneo, tras contratar al español José Higueras como técnico.

"Ha sido un torneo muy complicado, con lluvia, viento y hoy bastante frío y eso es quizás lo que le ha perjudicado a Davydenko en la final", dijo Federer.

El suizo aceptó la victoria como un regalo anticipado. "Este triunfo me da mucha confianza para la temporada de polvo de ladrillo que comienza y especialmente para el torneo de Monte-Carlo", dijo el de Basilea, al comentar su participación en Monaco donde el año pasado alcanzó la final contra Nadal.

Por esta victoria, Federer recibió un cheque de 59.100 euros, además de 175 puntos ATP. Davydenko sale con otro de 31.000 euros y 120 puntos. DICE EL CAMPEON
"Ha sido una buena semana para comenzar con Higueras. Él está feliz por mi", dijo Federer tras obtener el séptimo título sobre arcilla de su carrera (54 en el total).

Sobre sus prioridades, el suizo destacó que un sexto triunfo en el All England Tennis Club colmaría sus ambiciones, pero no todas. "Wimbledon siempre será mi primera prioridad, y eso no cambiará, pero también sé que Roland Garros nunca lo he ganado. Sé que la gran noticia es ganar Wimbledon, pero no en mi corazón", admitió.

"Uno va partido a partido y espera jugar bien, y que todo vaya funcionando", observó sobre su trabajo con el técnico granadino que ahora reside en Palm Springs. "Gracias Dios mío que le he entendido bien y que no me confundido con otras ideas", bromeó sobre los consejos que ha recibido de Higueras.

"Ahora vamos a Monaco y esperamos otra buena semana allí. En Estoril he recogido mucha información, aunque el fin de semana ha sido una locura con el viento y la lluvia, y era muy complicado jugar. El martes fue el peor día, no se podía apuntar a las líneas, solo intentar mantener la bola en juego y así no se puede jugar un tenis agresivo, solamente esperar el fallo. Es incluso muy complicado servir bien. Uno puede jugar mejor en normales condiciones, pero con estos inconvenientes, estoy contento por mi forma", matizó el de Basilea.

Federer está convencido que ahora se encuentra en una situación ventajosa contra otros rivales, especialmente el español Rafael Nadal y su cita de los últimos años en París. "Tengo tiempo por delante para Roland Garros, y he jugado un torneo extra este año, y estoy contento porque me ha dado resultado", dijo Federer, "ahora no tengo que estar impaciente como hace dos meses cuando apenas había jugado partidos y no tenía suficientes. Con un título ya y encuentros sobre tierra, hay que pensar que hay tíos como Nadal que aún no han jugado en esta superficie, y yo tengo ya cinco encuentros, y eso es un buen comienzo para mi".

"Es un gran comienzo de la temporada de tierra", prosiguió el número uno del mundo, "no para considerarla todavía como definitiva, pero me hace feliz haber comenzado así. No había ganado un torneo en tierra batida desde hace mucho tiempo (Hamburgo el pasado año). Jugar por primera vez aquí y ganar es increíble".

"Las cosas parecen mejor ahora. Estoy feliz por haber reaccionado ante esta situación (cuatro meses sin título) que no era fácil porque había sido un difícil comienzo de año, ojalá que ahora todo continúe siendo más fácil", dijo, "pero estoy muy feliz y orgulloso por haber podido ganar este torneo".

Sobre la final de Estoril puntualizó que no había sido lo mejor que hubiera querido. "Esto no cambia nada, me siento muy bien por ganar el título a pesar de estas circunstancias. Me hubiera gustado que él hubiera acabado, porque esta es la primera vez, en 70 u 80 finales que he jugado, que alguien abandona contra mi. Nunca lo esperas, así que ha sido una desgracia para él", dijo. "Hacía frío y con el viento y el sudor, suele pasar".

"Nikolay me dijo que había sentido algo en la parte posterior de su pierna (distensión en el músculo poplíteo) y le vi molesto en el último intercambio del primer set. Es una pena para los dos terminar de estar manera, porque me hubiera gustado acabar con un gran punto y celebrarlo después. Acercarse a la red y darnos la mano, no es tan emocional, pero hay que felicitarle por como ha corrido hoy", dijo Federer.

PENSANDO EN MONTE-CARLO
El ruso Nikolay Davydenko dijo que su retirada en la final del torneo de Estoril ante el suizo Roger Federer obedeció a dos razones, una pequeña lesión en la pierna izquierda y la proximidad del torneo de Monte-Carlo.

"Al final del primer set, sentí un dolor en la pierna izquierda, intenté acabar y ganar ese parcial, pero luego se me reprodujo y decidí que era mejor parar", señaló el jugador ruso.

"El médico me ha dicho que estaré bien para el miércoles y que puedo recuperarme tranquilamente con tratamiento", añadió Kolya que parte en Monaco como cuarto favorito y debuta contra el ganador del encuentro entre un jugador de la fase previa y el argentino Juan Ignacio Chela.

"¿Y qué puedo hacer?", dijo Davydenko al serle preguntado si se hubiera retirado también de no tener torneo alguno esta semana entrante. "Si no jugara haría las maletas y me iría a casa a descansar, pero ahora viene un Masters Series, y estamos obligados a jugarlo, después, otros como Roma y Hamburgo, y finalmente Roland Garros. Es muy complicado todo, una temporada muy dura, y necesitamos jugar", admitió.

Davydenko comentó que no había visto demasiadas innovaciones en el juego del suizo Roger Federer, tras contratar al español José Higueras como técnico y debutar con el granadino en Estoril en un torneo sobre polvo. "No he apreciado muchas diferencias, quizás en el próximo torneo si nos encontramos de nuevo, pero tácticamente ha jugado igual, con buenas voleas, buenos golpes. Quizás se le ha notado un poco corriendo como se corre en polvo, pero nada más".

En el último punto, Juan Mónaco venció por un doble 6-3 a Thomas Johansson y completó la serie a favor de Argentina por 4-1.

"Que se vengan los rusos", se había escuchado desde las tribunas cuando todavía no había empezado el partido en Parque Roca. Y es que Argentina había empezado bien el día porque Rusia vencía a República Checa y avanzaba a semifinales de la Copa Davis. El rival que quería el equipo de Alberto Mancini para volver a ser local en septiembre y disputar la octava semi de su historia, cuarta desde que en el 2002 regresó al Grupo Mundial (2002, 2003, 2005 y 2006).

Y, pese a que falta mucho, Argentina empieza a soñar de a poquito con una posible final, que podría ser con España y nada menos que en Buenos Aires (por primera vez en la historia), ya que el equipo de Rafael Nadal superó de visitante a Alemania y recibirá en semifinales a Estados Unidos, que superó a Francia.

COPERO 100 POR CIENTO
Sin dudas, el de hoy fue el partido más duro de Nalbandian en Buenos Aires. Un triunfo que extiende a ocho los partidos invictos del cordobés en su casa.

El Parque Roca fue testigo de un clásico partido de Copa Davis, cerrado, intermitente, no muy bien jugado pero con una enorme carga emotiva.

Con el otoño definitivamente instalado en Buenos Aires, miles de personas abrigadas de pies a cabeza, colmaron desde muy temprano el Parque Roca para apoyar a Nalbandian en el partido que podía cerrar la serie y darle a Argentina el pasaje.

El primer set se abrió rápido para Nalbandian, que quebró en el game inicial e hizo pensar por un momento que el partido sería más fácil de lo previsto. Soderling estaba errático y dejaba muchas pelotas en la red; no lograba hacer pie en la cancha y era apenas una sombra del contundente jugador que había aplastado el viernes a José Acasuso.

Pese a que el cordobés dominaba el partido, en el cuarto game llegó el quiebre para el europeo que emparejaba el marcador 2-2, para alegría de los 10 hinchas suecos que no pasaban inadvertidos con sus llamativas remeras y banderas azules y amarillas.

En el séptimo game llegó un nuevo quiebre para Nalbandian, después de un nuevo error no forzado de Soderling. El argentino se puso 4-3 arriba para luego confirmar con su servicio y finalmente llevarse el primer parcial por 6-4.

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Soderling estuvo cerca del triunfo pero al final no pudo

Fue en el cuarto game cuando Nalbandian quedó 0-40 con su servicio y con un error no forzado (una pelota que dejó en la red) permitió el quiebre el sueco. Fue ese el punto clave que permitió el repunte de Soderling, que se prendió en el partido y recuperó el nivel que había mostrado el viernes.

El argentino perdía concentración y no aprovechaba sus oportunidades de quiebre (desperdició 5 de 5). Así Soderling se agrandó, buscó el error del argentino y volvió a quebrar en el sexto game, para ponerse 5-1 y encaminar el parcial a su favor para ganarlo por 6-1.

David, ya sin la confianza plena que lo caracteriza, sufría demasiado para ganar su servicio. El número uno de Argentino no encontraba su mejor tenis; fue entonces cuando las más de 12 mil personas que colmaban el Parque Roca se sacudieron el frío y empezaron a alentar a su jugador con cantitos futboleros que le dieron calor al estadio. Si el juego no aparecía, tendría que aparecen la garra argentina.

Después de la inyección anímica de su gente, Nalbandian quebró y se puso 3-1. Pero la intermitencia se posó definitivamente en el partido y el sueco recuperó el quiebre. Nalbandian arriesgaba más, pero fallaba en la misma proporción.

En el séptimo game llegó un nuevo quiebre de Soderling, que derrumbó al argentino. El parcial quedó en manos del europeo por 6-4, para sorpresa de los locales.

La preocupación para los argentinos llegó a su climaz en el comienzo del cuarto set, cuando Soderling empezó quebrando nuevamente a Nalbandian.

"Vamos, vamos, Argentina... vamos, vamos a ganar", gritaba el público buscando la reacción de su jugador. Nalbandian, apelando a su jerarquía y a su garra copera, quebró en el cuarto game y emparejó de nuevo el marcador.

En el octavo game, Nalbandian volvió a quebrar y cuando parecía que sacaba para cerrar el parcial, un nuevo quiebre de Soderling desconcertó otra vez a los locales. El cordobés combinaba tiros ganadores con el error no forzado más absurdo.

Pero el sueco también mostraba inconsistencia y quedaba 0-40 dejando otra pelota en la red para cederle el game y el set a Nalbandian.

En el set final Nalbandian salió a la cancha a cara de perro. Pocas veces se lo ve al N° 1 de Argentina con una expresión tal de fastidio y bronca, y a la vez ganas de salir a devorase al rival.

Pero en el tercer game Soderling quebró y, al unísino, miles de manos se tomaron la cabeza con gesto de preocución. Sin embargo, Nalbandian recuperó rápidamente el quiebre, gritando con bronca y frustración.

Llegó el 5-4 y el público se levantó para presionar al sueco y ayudar al triunfo de David. "Ar-gen-ti-na, Ar-gen-ti-na", gritaban desde los cuatro costados del Parque Roca contagiando a Juan Mónaco y José Acasuso, que seguían el partido junto al resto del equipo argentino.

Nalbandian tuvo tres match points que no pudo aprovechar. El partido se extendía y los nervios crecían. Era 5-5. Luego 6-6. Soderling queda con opotunidad de quiebre pero falla. Es 7-7. Nalbandian gana su servicio con categoría y la gente, otra vez, volvía a hacerle sentir la localía al sueco. Soderling quedó 0-40 y la tensión del Parque Roca llegó a su climax. Finalmente, en su cuarto match point, Nalbandian cerró el parcial, el partido y la serie a su favor.

"¡¡¡Vamos!!!", exclamó el cordobés con los brazos en alto. Fue un grito de guerra, de desahogo, de éxtasis. Nalbandian saludó a su gente con lágrimas incontenibles. Más que nunca, había dejado el alma en la cancha para seguir soñando con alcanzar la primera Copa Davis para su país. Los argentinos, orgullosos y agradecidos.

El cielo de Buenos Aires que cubría el Parque Roca se puso más negro que nunca después de la decepcionante actuación de Acasuso, que en el 2006 le había ganado por paliza a Johansson y que esta vez no fue ni la sombra de aquel jugador que llevaba cinco partidos invictos de local en Copa Davis.

Argentina no está acostumbrada a terminar igualada después de su primer día de Copa jugando en su casa. Desde que volvió al Grupo Mundial en el 2002, menos una serie ante Croacia, el equipo argentino venía ganando las series 2-0. Este resultado enfrenta pone al conjunto de Mancini ante el "nuevo" desafío de tener que encarar el partido del dobles sin ventaja y con una presión mayor para no dejar a los europeos llegar con ventaja al domingo.

El sábado será el turno de Nalbandian y Guillermo Cañas (24° en singles) jugarán ante Jonas Bjorkman (60º en individuales y 21º en dobles) y Robert Lindstedt (36º en dobles).

El ganador de esta serie se enfrentará al vencedor de la serie que se juega en Moscú entre Rusia y República Checa, igualada 1-1.

PARA EL OLVIDO
Más nublado y oscuro que el cielo de Buenos Aires. Así empezó el partido para Acasuso, ante Soderling.

Fuera de timming y errático, el jugador de Misiones (40° del mundo) no podía frente a un sueco que estaba inspirado y preciso con su gran revés a dos manos.

Rápidamente, Soderling quebró en el segundo game y se puso 2-0. La desconcentración de Chucho agrandaba al rival, que se llevaba cómodamente el parcial. En el cuarto game llegó otro quiebre que silenció al público de Parque Roca. El partido empezaba a mostrarse complicado para los locales.

No necesitó mucho el europeo para terminar de cerrar el primer parcial por un contudente 6-0 que dejó poco margen para el análisis. Doce errores no forzados frente a tres de Soderling y un bajo porcentaje de puntos ganados con el primer servicio facilitaron el camino del sueco.

Acasuso ganó su primer punto del partido recién en el segundo game del segundo set. El público argentino gritaba y aplaudía tratando de reanimar a su jugador. En el tercer game llegó el quiebre para Chucho y la explosión del estadio que volvía a ilusionarse. Pero el entusiasmo duró apenas minutos, porque Soderling recuperó el quiebre y ya parecía invulnerable.

Sacando para emparejar el parcial 5-5, Chucho quedó 0-40 y, pese a defender los dos primeros match points, cometió una nueva doble falta y cedió el segundo set por 6-4.

El último set fue otro monólogo del sueco, que tenía un día insipirado y todo le salía a la perfección. Con 36 errores no forzados y seis doble faltas se hizo imposible para el argentino oponer alguna resistencia. No era su día.

Pese a que el público trató de levantarlo en el tramo final, nada pudo hacer Acasuso para frenar el envión de Soderling, que terminó de cerrar el partido por 6-0, 6-4 y 6-1.

LA ALCANZÓ CON POCO
El verano de esta parte del hemisferio sur parecía despedirse justo a la hora del comienzo de la serie de cuartos de final. Después de intensos días de calor, el viento cambió de dirección y el cielo se tiñó de gris plomo, amenazante. Así, las miles de personas que empezaban a colmar el estadio de Villa Soldati se acurrucaban en los asientos del estadio dispuestos a disfrutar y alentar a su equipo.

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A Nalbandian, el líder local, le costó para cantar victoria

Recién en el sexto game, el número 7 del mundo quedó con opción de quebrar y lo concretó en el tercer intento, después de una gran devolución y un posterior error de Johansson (62° en el ranking ATP). Era 4-2 para el argentino, que luego ganaría cómodo su servicio para cerrar con un ace su game y ponerse 5-2.

Johansson fue a servir y rápidamente quedó 0-30. "Vamos que está nervioso", se escuchó desde las tribunas del Parque Roca, que se iba completando lentamente.

Bastó una nueva devolución ganadora para que Nalbandian quebrara nuevamente y cerrara el parcial a su favor por 6-2, en media hora de partido.

En el comienzo del segundo set parecía efectivamente que la historia del primer punto iba a ser cómoda para Nalbandian, que aprovechó su primer break en el segundo game y quebró para tomar rápida ventaja de 2-0.

Sin embargo y por esas intermitencias constantes del tenis, el argentino no pudo confirmar el quiebre con su servicio, cometiendo cuatro errores no forzados y entregando el game a Johansson.

El parcial se emparejaba aunque con un evidente bajón de Nalbandian, que cometía demasiados errores no forzados y permitía el crecimiento de su rival.

Así llegó el 5-5 y, después de una pelota que Nalbandian dejó en la red, el sueco aprovechó el break point en el momento justo y se adelantó en el parcial por 6-5.

Pese al aliento de las más de 10 mil personas que ya alentaban en Parque Roca, con música de tambores incluída, y a pesar de contar nuevamente con un break point, Nalbandian no pudo doblegar a Johansson y entregó el segundo parcial con otro error en la red.

El comienzo del tercero mostró a Nalbandian dispuesto a salir a revertir lo hecho en el segundo parcial. Así, llegó un rápido quiebre el cordobés, que se puso 2-0 y renovó el entusiasmo de su público.

Pese a llevar el parcial con ventaja, la sensación era que el cordobés seguía sin sentirse del todo cómodo y dominador. Así, estando 5-3, le dejó opción de quiebre al sueco, que nuevamente aprovechó para encaminarse a emparejar el marcador.

Johansson sacaba 30-0 cuando aparecieron dudas. El público aprovechó las interminencias del europeo para alentar a Nalbandian con cantitos futboleros: "Olé, olé, olé, olé... David... David...".

El argentino pareció motivarse y, en su segunda opción de quiebre, sacó provecho de un error no forzado de Johansson para quebrar y cerrar el set a su favor por 6-4.

Las intermitencias continuaban en el juego de Nalbandian, que volvía a cederle opciones de quiebre a Johansson. Sin embargo, salía de la situación comprometida y mantenía la paridad.

En el sexto game, producto de nuevos errores no forzados del sueco, el argentino aprovechó un break point y se adelantó nuevamente en el marcador, para encaminarse al triunfo definitivo.

Con Johansson casi resignado a la derrota, Nalbandian quedó con triple match point y, después del último error en la red del sueco, selló la primer victoria para Argentina y mantiene así su invicto de 7 triunfos en singles como local en Copa Davis.

Argentina, que no pierde en la Davis de local desde 1998 (septiembre de ese año en el repechaje ante Eslovaquia) quedó en posición de alerta y no deberá relarse si quiere seguir soñando con dar otro paso más a la Ensaladera que tanto se le resiste y hasta ahora nunca pudo levantar.

Sin dudas, los jugadores argentinos saben que son los candidatos a ganar este choque por los cuartos de final, pero no deben relajarse, ni mucho menos. Es que hay un aspecto clave a tener en cuenta: los escandinavos tienen sobrada experiencia en este torneo, el más grande por equipos del tenis mundial, y eso no puede soslayarse, aún cuando las condiciones ponen a los europeos en condición de punto.

La máxima fuerza latinoamericana del deporte blanco confía en su enorme potencial, aunque no debe fiarse por ser banca. Esta centenaria competencia ya mostró numerosos ejemplos de batacazos y por eso hay que jugar sumamente concentrados y en un alto nivel para evitar cualquier tipo de contratiempo. Los anfitriones tratarán de obtener los singles y buscarán quedarse también con el dobles, el fuerte de los ofensivos suecos.

Argentina, luego de su cómoda victoria inicial en casa ante la devaluada Gran Bretaña, espera otro triunfo que le permita avanzar a semis y poder seguir siendo local. Si gana, su rival en septiembre será el vencedor del duelo entre Rusia y República Checa, en Moscú, con la esperanza de recibir a los rusos, los verdugos en la final del 2006 sobre sintético, ya que de lo contrario habría que visitar a los checos, seguramente en una velocísima carpeta sintética.

El sueño copero, aún esquivo para los latinoamericanos, continúa vivo en el conjunto albiceleste y la gran ilusión es que una hipotética final también pueda disputarse como local. Si avanzan los otros favoritos, Estados Unidos (el campeón), que recibe a Francia, y España, en su visita a Alemania, tendrán que ser visitantes de Argentina en noviembre. Ambos se enfrentarían entre sí en semis en la tierra del escolta mundial Rafael Nadal y todo indicaría, entonces, una durísima definición ante los españoles en Buenos Aires. Pero para eso falta...

EN CASA, ES COSA SERIA
Ya es sabido que Argentina es una de las principales potencias, que creció mucho afuera y en superficies rápidas, pero en especial es de temer adentro de sus fronteras. De las 11 últimas eliminatorias de local, ganó 9 por 5-0 y 10 las definió con el dobles, ya quedando 3-0. No pierde en casa desde 1998, ante Eslovaquia. Y, desde que en el 2002 retornó a la elite del Grupo Mundial, está invicto en esa condición en sus ocho encuentros.

Además, viene con un andar bárbaro, siendo uno de los conjuntos más sólidos y regulares, ya que en estos seis años llegó en cuatro ocasiones a semifinales (2002, 2003, 2005 y 2006), con el plus de que en el 2006 trepó por segunda vez en la historia a la final, otra vez siendo visitante. Por eso, la esperanza es escalar y poder darse el gusto de ir por la ensaladera de plata -en realidad, es una ponchera- ante su gente y en polvo de ladrillo.

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Nalbandian quiere festejar otra vez con Mancini

La gran duda está centrada en quién será el segundo singlista. Es probable que Willy Cañas acompañe a Nalbandian en la prueba por parejas y quizás el capitán, Alberto Mancini, apueste por Chucho Acasuso en el segundo individual. O igual se juegue sus fichas por la experiencia de Cañas. O bien por Pico Mónaco, de menor roce copero, pero también repuesto de un problema físico y que arriba con buenos resultados.

Es evidente que la onda positiva de Acasuso en los dos últimos meses (la final de Buenos Aires perdida con lo justo ante David, semis de Acapulco y octavos de Miami) fueron claves para ser tenido en cuenta en individuales y dobles. Su juego tan pesado y potente desde la base y sus triunfos en casa ante el australiano Lleyton Hewitt y otro con baile incluido sobre Thomas Johansson, ahora nuevamente en Buenos Aires, le otorgarían un plus para el segundo single.

En general, rindió muy bien como aliado de Nalbandian formando la dupla, pero se estima que no sería exigido en dos puntos. Las reapariciones de Cañas y Mónaco dejaron al margen a Agustín Calleri (53º), de buen arranque de temporada, que aportó valiosas victorias en singles y dobles. El entrenador dijo formar "el mejor equipo posible", con varias alternativas de jerarquía. Cualquiera será muy difícil para los europeos.

A EMPAREJAR LOS TANTOS
Argentina busca la revancha de la caída 4-1 hace justo un año en Gotemburgo, sobre un rapidísimo sintético, con una formación con variantes y alto vuelo. Eso lo sabe perfectamente el recordado ex rey Mats Wilander, el capitán sueco, aunque afirma que el favoritismo local no es tanto como parece y debe confirmarlo una vez más. En tanto, los escandinavos tienen nombres de peso, en general más por antecedentes que por presente.

Suecia es el quinto país más ganador de la Copa Davis, con siete títulos (perdió otras cinco finales), aunque no se consagra desde hace 10 años. Y llega con ventaja de 2-1 en los choques contra Argentina, porque cada uno ganó siendo local y en "su superficie", la carpeta para los europeos y la arcilla para los sudamericanos. Por eso, todo indicaría que podrían volver a estar igualados.

Hace dos años, cuando se enfrentaron en Buenos Aires, el 5-0 fue casi lapidario como lo dicen los números. Y ahora cambian apenas algunos nombres, porque en el local vuelven a estar Nalbandian y Acasuso y en el visitante repiten Robin Soderling, Thomas Johansson y Jonas Bjorkman, agregándose ahora Robert Lindstedt para formar pareja con Bjorkman, todo un eximio doblista, ex rey de la especialidad y dueño de 9 coronas de Grand Slam.

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Ahora Soderling es el mejor jugador de los suecos

El local es amplio favorito, por ductilidad y cambios de ritmo, frente a un rival que jamás llegó a una final en un torneo sobre polvo de ladrillo y nunca pudo superar la segunda rueda en 10 participaciones en Roland Garros, el Mundial de la arcilla. Por eso, es un jugador en canchas rápidas y otro, muy distinto, en lentas. Para colmo, al piso del Parque Roca se lo preparó muy pesado, para dificultar aún más a los suecos, algo molestos por esa situación.

En aquel cruce, Acasuso lo barrió a Thomas Johansson, pero ahora el segundo singlista albiceleste juega con Soderling, quien tampoco alcanzó una definición en la superficie más lenta ni atravesó la segunda ronda en el Abierto de Francia en sus cuatro apariciones. Esto sirve para demostrar la diferencia entre ambos equipos en polvo de ladrillo, aunque no nos olvidemos de la historia y la mística de los suecos en la Davis.

Soderling es un tenista que pega duro, arriesga y ya le quitó en el 2006 el primer set a Nalbandian, justo en la apertura de la serie. Por eso, no es cuestión de confiarse. Todos saben que un 2-0 el viernes será casi definitorio, como lo explicó Wilander, quien espera un 1-1 y así llegar al dobles, su punto más confiable, con la chance de pasar adelante. Por eso, los argentinos deben imponerse en los singles y el punto por parejas bien puede ser la frutilla del postre.

Hasta ahora todo es paridad de Soderling con sus posibles adversarios del viernes, ya que jamás se enfrentó con Cañas y Acasuso y está 1-1 ante Mónaco (ambos partidos fueron en arcilla). En caso de llegar a medirse el domingo "por los puntos", Nalbandian supera 3-1 a Soderling (2-1 en polvo de ladrillo). Por eso, para los locales sería un pecado relajarse y darlo por ganado antes de tiempo. Así, los argentinos se disponen a dar otro paso en firme y acercarse un poco más a esa Copa tan esquiva como soñada.

Nadal, que cayó en la final de este torneo en 2005, ante el suizo Roger Federer y en cinco sets, volvió a quedarse a las puertas de este título y sigue a la espera de conseguir el décimo Master Series de su carrera, una marca sólo superada por Andre Agassi (17), Roger Federer (14) y Pete Sampras (11).

Nadal y Davydenko saltaron a la cancha, bañada por las altas temperaturas de Cayo Vicaíno y con una humedad del 72 %, decididos a imponer su servicio, pero el ruso rompió pronto el saque al español para colocarse por delante 2-1.

La respuesta del número dos del mundo, ante la presencia del duque de Palma, Iñaki Urdangarín, fue contundente: devolución de la moneda, juego en blanco y recuperación de la ventaja.

Davydenko igualó de nuevo la contienda y a neutralizar el servicio de Nadal, que tuvo que volver a remar contracorriente con 5-3 abajo.

El mallorquín aguantó con su saque pero los precisos latigazos del ruso le dieron el primer set en 45 minutos.

No estaba cómodo el español sobre la pista. Sin confianza en su saque y frustrado por la escasa efectividad de sus golpes, cedió su servicio en el primer juego de la segunda manga.

Todo lo contrario que Davydenko, que hizo gala de una precisión y tranquilidad asombrosas. Al ruso le salía todo, incluidas devoluciones imposibles a las colocadas izquierdas de Nadal, y se colocó con un cómodo 4-1.

"Me resulta una sorpresa estar aquí (como ganador del torneo)", dijo Davydenko durante la ceremonia de entrega del trofeo. "Es una locura".

El ruso usó la misma raqueta durante los seis encuentros que disputó en este Master Series de Miami. "Sólo tengo una", dijo el jugador.

"Sorprendentemente no he roto ninguna cuerda. Voy a guardar esta raqueta para siempre", agregó el campeón.

Por su parte el español admitió que su rival había desplegado un tenis de gran calidad. "Hoy no he podido jugar mejor porque él ha estado a un nivel increíble", dijo Nadal.

La estadounidense iguala a la alemana Steffi Graf, con cinco entorchados en 1987, 1988, 1994, 1995 y 1996.

Serena abrió el duelo con un saque directo. Jankovic contestó con una derecha ganadora. Así se trataron ambas jugadoras, de tú a tú, exhibiendo su mejor versión, pero la igualdad duró poco.

La estadounidense golpeó primero al romperle el servicio a la serbia por partida doble y hacerse con la primera manga por 6-1 en 28 minutos.

Poco pudo hacer la número tres del mundo para evitar la debacle: la potencia en el saque de Williams -tres aces-, los restos demoledores y su fortaleza física se impusieron a una Jankovic a la que le costaba encontrar su juego.

La norteamericana quería poner la directa hacia el título y se hizo con los tres primeros juegos, hasta que Jankovic, al fin, logró romperle el servicio por primera vez en el partido y mantener el suyo para ponerse con 3-2.

Con 5-3 y saque de Jankovic, la serbia no se amilanó y le negó a Williams llevarse el partido. A la siguiente ocasión que tuvo la estadounidense, tampoco lo logró al encajar el juego en blanco, lo que colocaba las tablas en el segundo set (5-5).

El público alentaba a la serbia a pesar de que Williams jugaba en casa. Quería que el partido se alargase. Y así fue. La estrella local, picada en su orgullo, no evitó el cuarto juego consecutivo de Jankovic, que no podía disimular su alegría (5-7).

Un set para cada una y partido nuevo. Aunque la serbia, aquejada de un fuerte catarro, llegó tocada a la manga definitiva. "Siento que tengo la cabeza a punto de explotar", se le pudo escuchar.

Sin duda le pasó factura. Una agresiva Williams se hizo con los cinco primeros juegos de forma inapelable pero Jankovic primero salvó el honor de no caer con un set en blanco y después resistió manteniendo su saque para colocar el 5-2.

No cesó ahí su resistencia porque Williams desperdició un 40-0 a su favor y permitió que la serbia remontase y se colocara con 5-3.

Pero justo cuando parecía que Jankovic podría remontar el vuelo, surgieron de nuevo las imponentes derechas de la norteamericana para romperle el servicio y alzarse con su quinto Master Series de Miami.

"Creo que puse demasiada presión sobre mí misma", admitió la ganadora del campeonato.

"Es el Abierto de Serena y de Steffi", bromeó la jugadora, que consiguió empatar el registro de la alemana Steffi Graf en el torneo. "Me encanta Steffi Graf. Es una gran campeona y fue mi ejemplo a seguir. Que me comparen con ella es increíble".

El primer set se tuvo que dilucidar en el tie-break. Roddick se impuso 6-4 y no dejó lugar a la especulación al rematar la muerte súbita con un saque directo. Sin embargo, el suizo reaccionó e igualó el duelo en el segundo capítulo, con lo que todo quedaba listo para el set definitivo.

Como en el resto del choque, la igualdad fue la tónica del encuentro hasta que Roddick rompió el servicio de Federer con un juego en blanco y se adelantó 5-3, con el saque a favor. Allí no perdonó y logró una revancha tan soñada.

"Sabía que algún día le ganaría", dijo Roddick al término del encuentro, al mismo tiempo que expresó su alegría "porque haya sido en este estadio, guardo grandes recuerdos de aquí".

"Estoy muy contento, el servicio fue decisivo", aseguró el local, quien destacó que "la clave fue que me mantuve fuerte mentalmente, insistí, encontré mi ritmo y me sentí cómodo en la cancha".

Federer, dueño de 12 títulos de Grand Slam, todos en superficies rápidas, tenía una ventaja tremenda sobre Roddick, ex líder del circuito ATP, de 15-1. Este triunfo no sólo significó achicar a 2-15 su serie negativa ante el europeo, sino que terminó con casi cinco años de no poder superarlo.

El agravante para el actual campeón de la Davis era que el suizo le había ganado los 11 últimos partidos entre sí, desde Montreal en el 2003, también en cemento. Es más: en esos 11 encuentros, Roddick apenas pudo quitarle en total tres sets a Federer, lo que decía y significaba muchísimo.

De esta manera, Federer sigue viviendo un 2008 inédito en él, casi para el olvido, al menos hasta aquí. Todavía no pudo ganar un torneo oficial en singles, ya que en el Abierto de Australia perdió su corona al caer en semis contra el serbio Novak Djokovic (3º), quien no pudo retener su título en este campeonato de Key Biscayne.

Ahora el estadounidense se sacó una espina enorme y por eso festejó con una sonrisa enorme, mezcla de alegría total y de incredulidad. Campeón el mes pasado del certamen de Dubai, ahora Roddick se medirá en las semifinales con Davydenko, quien corrió poco para ser semifinalista en Miami, el segundo Masters Series del año, que reparte 3.770.000 dólares en premios.

Davydenko, Nº 4 del mundo, barrió con el serbio Janko Tipsarevic (41º) por 6-2 y 6-1, siendo este el primero de sus cuatro triunfos en el torneo en el que no pierde ningún set. Ya había ganado el ruso el encuentro previo entre ambos, también en canchas duras.

El ruso, campeón de la Copa Davis en el 2006, sabe que su próximo adversario será de otra categoría, ya que el ídolo local Roddick (6º cabeza de serie) está en una escala superior a la del serbio y, para colmo, volverá a tener todo el aliento de su gente.

El primer set resultó muy igualado, hasta que el ofensivo Blake le rompió el saque al español y se colocó con un 5-3 que no desperdició. En el segundo, a punto estuvo el mallorquín de romper el servicio del anfitrión, pero de lo que pudo ser el 4-2 se pasó al empate 3-3.

Con 4-3 para el español, Nadal consiguió quebrarle el saque a Blake. No dejó pasar la ocasión e igualó el duelo. Ya nn el set definitivo, el ganador marcó pronto el punto de inflexión al romper de nuevo el saque del estadounidense para adelantarse 2-1. Repitió la gesta hasta en dos ocasiones ante un Blake hundido y se llevó el set con facilidad.

"Fue un gran partido", dijo Nadal al término del duelo. "Blake empezó muy bien, muy agresivo, así que intenté concentrarme porque él es de los mejores del mundo, sobre todo en esta superficie. Tuve que dar todo para ganar", comentó el tricampeón de Roland Garros.

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Nadal logró el pasaje a las semifinales en tres sets

"Estoy muy contento por la victoria", aseguró. "Y también por la afición española y latina, muchas gracias por el aliento. Miami es de los sitios donde más se los siente", remató el español, escolta del suizo Roger Federer en el ránking mundial de la ATP.

El año pasado, Nadal fue eliminado en cuartos en Key Biscayne por el serbio Novak Djokovic (3º), quien ahora se despidió en su debut. Por lo tanto, el español aumentará su ventaja, que se había reducido luego del certamen de Indian Wells, que obtuvo Djokovic.

En el cierre de la octava jornada de este certamen de Miami, el checo Tomas Berdych (10º cabeza de serie) superó por 6-4 y 6-4 al ruso Igor Andreev (31º) y será el rival de Nadal en semis de este torneo, que reparte 3.770.000 dólares en premios y se juega en canchas de cemento.

Será un choque muy atractivo, ya que no se llevan bien, porque se cruzaron verbalmente en un duro duelo entre ambos, en Madrid. Además, en lo deportivo, Berdych ya tiene la receta para ganarle al español y eso le agrega emoción a este cruce.

El duro y potente duelo desde la base quedó con lo justo en poder del ruso, siendo el argentino menos sólido y punzante con su derecha. Así, Willy Cañas debió quedarse afuera antes de la cuenta en este tradicional certamen estadounidense.

Con este triunfo, el ruso igualó 1-1 los enfrentamientos con Cañas, ya que el argentino lo había superado en el Masters Series de Montecarlo 2005.

El comienzo del encuentro no fue nada favorable a Cañas, ya que le quebraron el servicio en el segundo game y quedó abajo 3-0. No obstante, al mejorar su saque y tener devoluciones más precisas logró recuperarse al romper el servicio del ruso en el quinto game.

De allí hasta el décimo game todo fue muy equilibrado, pero con ventaja de 5-4 y el servicio de Cañas, el argentino cometió dos dobles faltas y dejó una pelota en la red para perder el parcial.

Tampoco fue bueno el inicio del segundo segmento para el sudamericano, al que Andreev le quebró el saque en el cuarto game. Al igual que en el primero, se recuperó Cañas, que con su saque y algunas correctas devoluciones en la red, quebró para colocarse 2-3 abajo y luego conservar el suyo para la igualdad.

El partido siguió sin que ninguno de los dos marcaran diferencias, por lo que la definición se trasladó al tie-break. Cañas tuvo un feliz comienzo, ya que se colocó 2-0, pero Andreev no perdió la línea, siguió fiel con su eficacia en el servicio y fue así que se situó 7-6. Willy no estuvo certero con el suyo, lo perdió y se terminó su ilusión.

Ahora Andreev enfrentará al checo Tomas Berdych (10º preclasificado), quien venció al ruso Dmitry Tursunov (35º) por 6-2 y 6-2.

El suizo Roger Federer, el líder mundial, dejó en el camino en una hora y 15 minutos a Chucho Acasuso (45º del mundo), al vencerlo por 7-6 (7-5) y 6-2, con lo que el torneo se quedó sin tenistas latinoamericanos.

Federer conectó 31 tiros ganadores y cometió apenas 11 errores no forzados. Perdió sólo 10 puntos cuando tuvo su saque. "Siempre es bueno sentirse bien desde el comienzo con el servicio", dijo Federer.

Así, el suizo ratificó su paternidad sobre Acasuso, ya que lo venció en las tres veces que se enfrentaron: en el Abierto de Estados Unidos 2003 y en los Masters Series de Cincinnati 2005 y esta vez.

Federer, dueño de 12 títulos de Grand Slam, incluidos cinco Wimbledon seguidos (en los cinco años últimos), se medirá ahora con un "viejo conocido", el local Andy Roddick, sexto favorito, en los cuartos de final.

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Federer venció a Chucho Acasuso en dos sets

De esta manera, Federer sigue sumando más unidades en su puesto de vanguardia, ya que en el 2007 perdió rápidamente ante Cañas en este certamen de Key Biscayne, en Estados Unidos, y ahora continúa escalando ruedas.

Para colmo, Djokovic (3º), ganador este año en el Abierto de Australia y en el reciente Masters Series de Indian Wells, fue eliminado en su debut y entonces cedió muchísimos puntos.

NADAL SIGUE FIRME
Por su parte, el español Rafael Nadal, número dos del mundo y actual tricampeón de Roland Garros, superó al francés Paul-Henri Mathieu (16°) por 6-4 y 6-4.

El español avanzó hasta cuartos -la rueda en la que perdió en el 2007 contra Djokovic- sin haber cedido un set hasta ahora. Aunque Nadal dominó con claridad desde el principio y logró ponerse 5-2, cedió dos juegos seguidos que recortaron la diferencia, pero el ganador resolvió con su servicio el set inicial.

El segundo set fue todo un pulso de igual a igual, hasta que Nadal consiguió romperle el saque al francés para ponerse 4-3. Ganó el siguiente game, respondió Mathieu y, con 5-4 en el marcador, el mallorquín volvió a hacer gala de su seguridad en el saque y se llevó el duelo.

El español se enfrentará en cuartos de final con el estadounidense James Blake, noveno cabeza de serie, a quien ya derrotó en Indian Wells. El local, que suele vencer a Nadal en canchas rápidas, superó al checo Radek Stepanek, otro jugador muy ofensivo, por 6-3 y 6-4.

En tanto, dos preclasificados rusos siguieron distintos caminos: Nikolay Davydenko (4º) superó ajustadamente al duro sacador croata Mario Ancic (invitado especial) por 4-6, 6-3 y 7-5, mientras que el serbio Janko Tipsarevic derrotó a Mikhail Youzhny (11º) por 3-6, 6-0 y 6-3. Y ambos ganadores se medirán entre sí en cuartos.

Acasuso, que no figura como preclasificado, superó a Sela por 6-4 y 6-4, siendo esta una victoria importante, ya que su rival fue el verdugo de Chile en la Copa Davis 2007, cuando de local venció a Fernando González y Nicolás Massú e hizo descender a la Roja.

Igualmente, Acasuso, de gran mejoría en superficies duras, ahora tendrá un compromiso de sumo riesgo, ya que deberá medirse en octavos nada más y nada menos que contra el suizo Roger Federer, el Nº 1 del mundo.

Justamente, el rey le ganó por 6-4, 3-0 y abandono por lesión al sueco Robin Soderling, próximo adversario de Argentina en la Davis, la semana próxima, en Buenos Aires, aunque en canchas lentas.

El otro latinoamericano que se presentó el lunes, Juan Mónaco, no pudo con la potencia del croata Mario Ancic y perdió 7-6, 6-4 y 6-1. El argentino luchó en el primer set, logró superar a Ancic en el segundo y sintió el cansancio y la potencia del europeo en el último parcial. Así, los únicos argentinos en octavos son Cañas y Acasuso.

En otro choque, en un duelo puramente francés, Julien Benneteau eliminó a Jo-Wilfried Tsonga (12º favorito) por 6-3 y 6-3. El perdedor viene de ser este año finalista sorpresivo en el Abierto de Australia.

Otro del los favoritos, el estadounidense Andy Roddick, se deshizo con relativa dificultad del checho Ivo Minar, a quien superó por 7-6 (4) y 6-4.

Además, el serbio Janko Tipsarevic venció al sueco Thomas Johansson, rival argentino en la Copa Davis, por 6-4 y 6-4 y el ruso Mikhail Youzhny batió al español Nicolás Almagro por 7-6 (4), 3-6 y 7-6 (8).

El número dos del mundo se impuso a Kiefer por 6-2 y 6-4, con interrupción de lluvia mediante. Nadal se enfrentará en octavos de final ante el francés Paul-Henri Mathieu,que se deshizo del también español Carlos Moyá por 7-6 (1) y 7-5, en una hora y 51 minutos.

Por su parte, el estadounidense James Blake eliminó al francés Fabrice Santoro. El número 9 del ranking y noveno preclasificado, se deshizo del francés (49°) por 6-3, 6-7 (4) y 6-4 y avanzó así a los octavos de final del torneo que se disputa en el cemento de Key Biscayne.

El español Feliciano López, por su parte, fue eliminado al caer derrotado en tres sets por 4-6, 6-3 y 6-4, frente al ruso Dmitry Tursunov.

En una jornada que no fue buena para los españoles (salvo el triunfo de Nadal) uan Carlos Ferrero dijo adiós al caer derrotado por el checo Tomas Berdych en dos sets, por 6-1 y 6-3, en una hora y cinco minutos.

En el último turno, el ruso Igor Andreev le ganó a Kevin Anderson 6-4, 6-7 y 6-4.

Moyá no pudo ante el francés Paul-Henri Mathieu,que lo venció en dos sets por 7-6 (1) y 7-5, en una hora y 51 minutos.

El español no pudo hacer valer sus once puntos de saque directo.

López, por su parte, fue eliminado al caer derrotado en tres sets por 4-6, 6-3 y 6-4, frente al ruso Dmitry Tursunov.

El encuentro duró dos horas y 10 minutos.

Más tarde, en el turno de la tarde, el argentino Guillermo Cañas (15°) y el chileno Fernando González (17°) protagonizarán un atractivo duelo latinoamericano.

Por su parte, el número dos del mundo, el español Rafael Nadal, se mide al alemán Nicolás Kiefer.

Chucho quebró el saque de su rival apenas una vez en todo el encuentro, pero eso le alcanzó para nivelar el historial con el ex número uno del mundo. Con la victoria, el misionero igualó en dos los enfrentamientos ganados por cada uno y festejó por primera vez ante el australiano en cemento, tras las derrotas en el Abierto de los Estados Unidos 2005 y el torneo de Adelaida 2008. El triunfo anterior de "Chucho" sobre Hewitt se registró en la Copa Davis 2006, en Buenos Aires, sobre polvo de ladrillo.

En la tercera ronda Acasuso deberá enfrentar al israelí Dudi Sela, que en primer turno había derrotado al español Tommy Robredo en dos sets, por 7-6 (5) y 6-1, en una hora y 31 minutos de juego.

Otro argentino que consiguió una victoria en la misma instancia fue Juan Mónaco, que hizo valer su favoritismo y venció por 6-3 y 7-5 al estadounidense Ryan Sweeting, en 1 hora y 30 minutos.

El tandilense, actual número 19 del mundo, alcanzó la tercera ronda por primera vez desde 2004.

Otro argentino, Juan Ignacio Chela (31), perdió ante el checo Ivo Minar (86) por 3-6, 7-5 y 3-6.

Chela tuvo una actuación con muchos altibajos y lo pagó caro con la derrota que lo dejó afuera en su primer duelo del torneo, aunque se trataba de la segunda ronda, a la que el jugador de Ciudad Evita había accedido directamente gracias a su preclasificación.

LOS FAVORITOS
También Roger Federer se instaló en la siguiente ronda. Con una actuación sólida, el número uno del mundo se tomó 1 hora y 7 minutos para dejar en el camino al francés Gael Monfils, al superarlo con un 6-3 y 6-4. Ahora el suizo podrá vengar la derrota de su compatriota Stanislas Wrawrinka, ya que se enfrentará con el sueco Robin Soderling que el sábado lo venció por 3-6, 6-4 y 6-3.

Además, Andy Roddick sobrevivió a un susto ante el serbio Viktor Troicki para vencerlo 5-7, 6-2, 6-4 y avanzar a la tercera ronda. Roddick recurrió a su creatividad para llevarse el punto en el último game cuando Troicki tenía el servicio en 4-5. Un ataque rival lo obligó a irse a la banda junto a la red, y luego Troicki envió una volea al otro lado. Roddick se lanzó a la persecución de la pelota que dio rebote mientras se alejaba y entonces con un giro completó soltó un disparo de revés que dejó sin opciones al serbio. Cinco puntos más tarde, Roddick alcanzó la victoria.

Otro duelo de alto vuelo fue el que Mario Ancic se llevó ante el escocés Andy Murray. Tras dos primeros sets con claros dominadores, el gran sacador croata debió batallar en el tercero para ganar 9-7 en el tie-break. El resultado final fue 6-2, 2-6 y 7-6 (9-7), tras 2 horas y 29 minutos.

El croata Ivo Karlovic (19), por su parte, cayó 3-6, 6-4, 7-6 (2) frente a Julien Benneteau. Karlovic ha jugado cinco años consecutivos en el llamado "quinto major", y siempre ha sido eliminado en su primer partido. Sufrió su nuevo revés a pesar de que ejecutó 21 aces.

Por otra parte, el español Fernando Verdasco cedió en dos sets, por 6-4 y 7-6 (4), frente a Janko Tipsarevic, en una hora y 38 minutos.

El ibérico que sí logró una victoria fue Nicolás Almagro, que se clasificó para la tercera ronda del torneo al deshacerse del francés Arnaud Clement.

Almagro empleó una hora y dos minutos para derrotar a Clement en dos sets, por un doble 6-2, en el que el español hizo valer sus 13 aces.

En otros partidos jugados el sábado, el francés Jo-Wilfried Tsonga (12) superó al austriaco Jurgen Melzer (78) por 6-7 (4), 7-5 y 6-1, el lituano Ernests Gulbis derrotó al ruso Nikolay Davydenko por 6-3, 6-7 (6) y 7-6 (3) y el ruso Mikahil Youzhny (11) hizo lo propio ante el estadounidense Bobby Reinolds (104) por un doble 6-2.

El pleito entre Nalbandian y Malisse fue corto y contundente, ya que el belga, ubicado detrás del puesto 300 del mundo tras un tiempo sin jugar por lesión, sacó de la cancha a Nalbandian en una hora y diez minutos de juego y sin demasiada dificultad.

El argentino se sumó así a Novak Djokovic entre los candidatos que se despidieron en la primera ronda, ya que más temprano el serbio, número 3 del mundo, había sido derrotado 7-6, 3-6 y 6-4 por el sudafricano Kevin Anderson, quien provenía de la clasificación y había sido finalista de Las Vegas.

Esta tercera jornada estuvo nivelada para los latinoamericanos, ya que el argentino Juan Martín del Potro quedó eliminado, pero su compatriota Cañas ganó, aunque con algún susto ante un tenista muy inferior a él en el ránking. Cañas tuvo que trabajar mucho para derrotar al ignoto Sam Warburg, surgido de la clasificación, por 6-3, 4-6 y 7-5. El argentino tiene un gran compromiso en este torneo, ya que defiende los puntos de la final de 2007, cuando cayó derrotado ante Djokovic.

En tanto Del Potro, el joven que más promete de América Latina, no pudo sumar su segundo triunfo ya que se vio superado por el estio ofensivo del zurdo español Feliciano López, que le ganó 6-4 y 6-2. De esta manera, Del Potro, en su regreso al circuito luego de un parate por lesiones, cayó ante un rival complicado, el 32º cabeza de serie, que exige mucho en superficies rápidas y por algo viene de ser finalista en Dubai.

El chileno González no tuvo mayores dificultades para dejar en el camino al uruguayo Pablo Cuevas, que en 2008 subió mucho su nivel y fue protagonista en más de un torneo. No obstante, el charrúa poco pudo hacer ante la potencia del Bombardero de la reina, que lo derrotó por un doble 6-3. González quiere recuperar el nivel que el año pasado lo llevó a mantenerse en el Top Ten y jugar el Masters de Shangai. Tal vez lo pueda lograr aquí en Miami, donde dos de los más grandes candidatos, Nalbandian y Djokovic ya están afuera.

El serbio, reciente ganador en Indian Wells el domingo pasado y defensor del título en Miami sufrió un duro golpe en busca de mantenerse cerca del líder mundial de la ATP, el suizo Roger Federer, y del escolta, el español Rafael Nadal. Ahora perdió terreno, ya que debía revalidar muchísimos puntos. Anderson, Nº 122 del mundo, cumplirá 22 años el 18 de mayo y logró este triunfo, el más importante de su corta carrera profesional, en la tercera posibilidad y tras superar en el tercer ser un marcador adverso de 0-2. El serbio tuvo problemas desde el arranque y se desconcentró cuando el juez lo retó por demorar demasiado entre cada saque.

Con ventaja de 2-0 en el tercer set, ganó el siguiente punto después de la advertencia, pero luego perdió 13 consecutivos. Los abucheos de la gente lo desconcentraron más, y cuando logró tranquilizarse, Anderson tenía ventaja de 3-2. "No me concentré en ese momento", comentó Djokovic. "Pero está bien, es parte del juego", remató el Nº 3 del circuito. En el último choque del día, debuta el chileno Fernando González (17º), quien enfrenta al uruguayo Pablo Cuevas, surgido de la fase previa y que arrancó firme el miércoles, en la apertura de este certamen.

Por su parte, el español Rafael Nadal, segundo favorito, superó su primer escollo al vencer al alemán Benjamin Becker, por 7-5 y 6-2. Con algunos problemas en el primer set, pero con una contundencia suficiente en el segundo, Nadal superó a su adversario para avanzar a la tercera ronda (está exento de la primera) en 80 minutos. El próximo adversario de Nadal será el alemán Nicolas Kiefer, ganador del encuentro ante el finlandés Jarkko Nieminen, por 6-3 y 6-2.

Acasuso logró siete aces contra cinco de Ventura, y ganó el 79% de sus puntos en el primer saque. El partido duró 1 hora y 22 minutos, siendo claro el dominio del argentino.

Igualmente, el argentino, integrante del equipo argentino de la Copa Davis finalista en el 2006 y que volverá a estar en la serie de cuartos de final ante Suecia, en abril, sabe que su próximo rival será otra historia. Se enfrentará con el sólido y aguerrido australiano Lleyton Hewitt, 21º cabeza de serie y ex líder de la ATP.

En cambio, Giraldo, que venía de la fase de clasificación, no hizo pie en el debut y fue eliminado por el italiano Simone Bolelli, quien lo derrotó por 6-3 y 7-5.

El que se marchó muy rápido fue el estadounidense Mardy Fish, quien eliminó al rey, el suizo Roger Federer, en las semifinales del pasado Masters Series de Indian Wells. Perdió 6-3 y 6-3 con el francés Arnaud Clement.

El croata Mario Ancic derrotó por 6-2, 6-7 (2-7) y 6-3 al francés Gilles Simon. El durísimo sacador Ancic (invitado especial) será el primer adversario de otro joven de peligro, el escocés Andy Murray (13º cabeza de serie).

El ascendente israelí Dudi Sela venció al surocoreano Hyung-Taik Lee por un doble 6-3 y el galo Julien Benneteau se impuso 1-6, 6-1 y 6-2 al alemán Rainer Schuettler.

En otros encuentros, el austríaco Jürgen Melzer venció al francés Michael Llodra por 7-6 (8-6) y 7-6 (7-5), el letón Ernests Gulbis al eslovaco Dominik Hrbaty por 6-3, 4-6 y 6-1 y el serbio Janko Tipsarevic a Yen-Hsun Lu, de Taipei, por 6-1, 4-6 y 6-4.

El que sufrió otro durísimo golpe fue el ex rey del circuito y ganador de dos títulos de Grand Slam, el ruso Marat Safin, quien cayó ante el anfitrión Bobby Reynolds (104º), llegado de la qualy, por 7-6 (7-3), 4-6 y 7-6 (7-5).

Safin tiene marca de 1-5 en el 2008. El ruso no gana un título desde que se coronó en el Abierto de Australia del 2005 y su clasificación en el ránking mundial cayó de 56º a 90º este año.

Melzer será el primer adversario del sorpresivo y cada vez má firme galo Jo-Wilfried Tsonga (12º preclasificado), Gulbis jugará con el ruso Nikolay Davydenko (4º), Tipsarevic se medirá con el español Fernando Verdasco (29º) y Reynolds lo hará ante el ruso Mikhail Youzhny (11º).

En este torneo continúa la dura lucha por la cima de la ATP, que ostenta el suizo Roger Federer, seguido por el español Rafael Nadal y el serbio Novak Djokovic (defensor del título), hay cinco preclasificados de América Latina, todos ellos sudamericanos.

Los favoritos de la región son los argentinos David Nalbandian (7º favorito), Guillermo Cañas (15º), Juan Mónaco (18º) y Juan Ignacio Chela (30º) y el chileno Fernando González (17º).

Ellos ya tienen rivales para sus debuts: Nalbandian se medirá con el belga Xavier Malisse, Cañas contra el clasificado local Sam Warburg, Mónaco ante el clasificado estadounidense Ryan Sweeting, Chela frente al checo Ivo Minar (viene de la qualy) y González ante el uruguayo Pablo Cuevas, también surdigo de la fase previa, que ganó el miércoles en su debut en el cuadro principal.

El joven Del Potro debutó con éxito en Key Biscayne al vencer al invitado especial estadounidense Jesse Levine por 7-5 y 6-1. En tanto, Roitman cayó ante el alemán Benjamin Becker, llegado de la fase clasificatoria, por 6-3 y 6-4.

Así, Del Potro reapareció en el circuito ATP tras un parate por lesión y lo hizo con nuevo entrenador, Franco Davin, quien dirigió a su compatriota Gastón Gaudio cuando ganó Roland Garros en el 2004 y llegó a ser Nº 5 del mundo.

Del Potro ahora espera para enfrentarse en la segunda rueda con el español Feliciano López, el 32º y último cabeza de serie, un zurdo que juega muy bien y le gusta atacar.

Cuevas, proveniente de la clasificación, logró una resonante victoria sobre el experimentado local Vincent Spadea por 6-4 y 6-2. Este joven uruguayo sigue buscando más roce en el ATP Tour y en la segunda ronda jugará con el chileno Fernando González (17º favorito).

Por su parte, Berlocq perdió con el estadounidense Sam Querrey, un durísimo sacador local, que viene de lograr el torneo de Las Vegas, hace tres semanas, por 7-6 (7-4) y 6-3.

Berlocq arrancó bien en el segundo set, con un quiebre, pero el estadounidense revirtió la situación y se llevó el partido. Ahora se enfrentará en la segunda ronda con el checo Tomas Berdych, 10º del mundo.

Otro que recibió un wild-card fue Kuerten, que tuvo un debut de riesgo y así le fue, ya que cayó ante el francés Sebastien Grosjean, ex top-ten, por 6-1 y 7-5. Guga, quien llegó a ser el mejor tenista del ránking mundial y triple campeón del Abierto de Francia, está jugando su última gira antes del retiro como profesional.

Además, Calleri no pudo ante el sudafricano Kevin Anderson, proveniente de la fase de clasificación y que sorprendió a todos siendo finalista este mes en el certamen de Las Vegas, en su mejor actuación en el circuito mayor. El Gordo, que había arrancado muy bien este año, perdió por 7-6 (7-5), 3-6 y 7-6 (7-4).

AP

Guga Kuerten sufrió otro duro golpe en un debut

Otro favorito de peso que ya conoce a su primer rival es el dueño de casa James Blake (9º), que jugará con el italiano Andreas Seppi, verdugo del francés Marc Gicquel por 2-6, 6-4 y 6-2 en esta primera jornada.

En otros choques entre europeos, el croata Marin Cilic se impuso al belga Kristof Vliegen por 6-3 y 6-2 y espera ahora por el galo Paul-Henri Mathieu (16º). En tanto, el francés Nicolas Mahut superó al alemán Florian Mayer por 7-6 (8-6) y 6-3 y su siguiente rival será el español Carlos Moyá (20º).

En este certamen, en el que sigue la dura lucha por el cetro de la ATP, que ostenta el suizo Roger Federer, seguido por el español Rafael Nadal y el serbio Novak Djokovic (defensor del título), hay cinco preclasificados de América Latina, todos ellos sudamericanos.

Los favoritos de la región son los argentinos David Nalbandian (7º), Guillermo Cañas (15º), Juan Mónaco (18º) y Juan Ignacio Chela (30º) y González (17º).